Din punct de vedere economic, criza reprezinta cel mai slab nivel atins intr-un ciclu economic caracterizat prin: reducerea puterii de cumpărare a populatiei, șomajul în masă, exces de aprovizionare comparativ cu cerere de pe piata la acel moment, scăderea prețurilor sau cresterea acestora mai lenta decât de obicei, inghetarea salariior sau creștere acestora intr-un ritm mai lent decât de obicei, și lipsa generală de încredere în viitor. De asemenea, o criza determină scăderea semnificativa a intregii activitati economice.
Crizele majore pot intinde, in timp, pe mai mulți ani, asa cum a fost Marea Criza (1930-1940), care a avut impact la nivel mondial.